El príncep feliç és la història d'una majestuosa estàtua que domina una ciutat. Aquesta havia estat un príncep amb una vida fàcil i luxosa, completament despreocupat del que passava més enllà dels murs del seu castell. Ara resta lligat a aquella escultura immòbil i sumptuosa, banyada en or i amb pedres precioses. Però ara ja no és feliç. Des del seu privilegiat turó, pot observar la misèria de bona part dels habitants de la ciutat, la pobresa que abans desconeixia, ara es converteix en el seu dolor i cada nit plora carregat d'impotència per no poder ajudar-los.

Un dia, una oreneta que passa per la ciutat de camí cap a Àfrica, es refugia als peus de l'estàtua per passar-hi la nit. Quan veu la tristesa d'aquesta es compadeix i accedeix a ajudar-la, tot i sabent que no té gaire temps, l'hivern ja és aquí i ha d'emigrar cap a les terres càlides on les companyes l'esperen.
L'oreneta, guiada pel príncep, va arrencant tots els materials preciosos que el recobreixen per portar-los a les persones que ho necessiten.